Особого внимания в творчестве Вивальди заслуживают произведения программного характера . Необходимость создания программной инструментальной музыки появилась в Италии еще в XVII веке, в тот момент когда в опере вошли в моду изображения героических поступков и пасторальных идиллий, картин преисподней и природных сил - бушующего моря, шелестящей листвы и т. д.; оркестру в таких сценах отводилась доминирующая роль. Не удивительно, что Вивальди как оперного композитора влекло к программной музыке. В сравнении с композиторами-инструменталистами его эпохи он обнаружил большой талант в этой области.
Примечательно, что наибольшую популярность у современников приобрели программные концерты из ор. 8, в частности "Времена года" (Под этим названием приобрели известность 1-е 4 концерта из ор. 8 для скрипки и струнного оркестра с continuo.). были выпущены отдельным изданием в Париже и постоянно исполнялись с 1728 года и ; также в 1765 году там исполнялась вокальная аранжировка концерта "Весна" в виде мотета.
Из 28-ми наделённых программными названиями инструментальных концертов Вивальди, 17 не являются опусами.
Некоторые концерты имеют названия шуточного характера или указывают на элементы звукоизобразительности. Пример тому скрипичный концерт "Великий Могол" (Так именовались представители правившей в Индии в XVI-XIX вв династии моголов) и концерт с названием "Протей, или Мир наизнанку"; в чьей партитуре партия 1-й скрипки записана в теноровом и басовом ключах, а партия виолончели в скрипичном; в соответствии с авторской ремаркой, скрипка может играть соло виолончели и наоборот (октавой выше или ниже).
Названия концертов "Кукушка" и "Щегол" ("II Cardellino") тесно связаны с элементами звукоподражания. В концерте "Щегол" (ор. 10 № 3) оживленная перекличка флейты с оркестром в ритурнеле и последующая каденция с трелями и пассажами подражают певчим птицам. В остальном, 3-частный цикл, кроме обилия трелей, напоминающем о программном замысле, мало отличается от сольного концерта.
Таким же образом названия скрипичных концертов "Охота" и ".Почтовый рожок" связаны со звукоизобразительным характером мелодики, напоминающим возгласы труб.
Для понимания программной музыки Вивальди, наиболее важны произведения, отображающие различные душевные настроения. 2 скрипичных концерта названы "Покой" и "Беспокойство". В 1-м из них оркестр и солист играют преимущественно легато; с указания Вивальди у струнных все время надеты сурдины и ни разу не вступает чембало, дабы не внести хаос в ощущение абсолютного покоя.
2-й концерт, контрастирует с первым. В I части "Беспокойства" преобладает нервное движение триолей с резкими перепадами в мелодии.
В концерте для флейты "Ночь" (ор. 10 № 2) 2 части имеют особые программные названия. Стремительное Presto Следующее за вступительным Largo имеет название "Fantasmi" (призраки). "Взлетающие" пассажи 16-х рисуют множество вычурных видений, появляющихся в сознании спящего. Последнее Largo перед заключительным Allegro - "Сон" - исполняют струнные с сурдинами без чембало. Напряженные хроматизмы этой части , почти романтические по звучанию, точно отражают хрупкий мир сновидений.